TEMPLO DE LA MERCED
Es hecho cierto
que sacerdotes de la orden de la Merced acompañaron a los conquistadores. Esta
orden se estableció en Pasto antes de 1561, de ello no hay duda; aún se afirma documental mente que se avecindaron en la villa en 1539 y que fue este el
segundo convento que se construyó en Pasto, la edificación la efectuó Fray Tomas de Cuenca y el convento se llamó de San José. La primera Iglesia de la
Merced debió ser, como la Iglesia Matriz, una choza de bahareque cubierta de
paja, no se conoce documento al respecto. En 1562 se inició la construcción de
una iglesia de magníficas características, con muros y arcos de cal y canto,
se terminó en 1609.
En 1637
continuaron los trabajos de mejoramiento de la Iglesia y en 1646 se construyo
un tabernáculo de tres cuerpos con tres nichos para la Virgen y dos santos.
El 23 de marzo de 1756 los miembros del Cabildo de Pasto, postrados ante la
imagen de la Virgen de las Mercedes, prometieron en nombre de la ciudad y bajo
juramento, ayunar en adelante el 23 de septiembre de cada año y el 24 celebrar
solemnemente su fiesta; esta última promesa se cumple desde entonces y la
hicieron nuestros padres para implorar la protección de la Virgen contra las
temibles amenazas de ese terrible Volcán.
El magnífico
templo de la Merced sufrió muchos desperfectos con los temblores y terremotos que a lo largo de los años soportó la ciudad; los del 4 de abril de 1768
atribuidos al volcán Cotopaxi del Ecuador, rompieron dos de los arcos principales y desplomaron el famoso arte-sonado de madera ricamente dorada; tos
sismos de 1785 aumentaron los daños hasta temerse la ruina de tan valiosa
fábrica.
Movimientos
sísmicos posteriores aumentaron los daños que ya eran considerables y que no
habían podido remediarse plenamente. Los fuertes temblores de 1822 tumbaron la suntuosa portada del templo y cayeron los leones de oro; el 20 de enero de
1834 un nuevo terremoto, mayor que los anteriores, dejó en ruinas la totalidad de la Iglesia y del convento, los sacerdotes se refugiaron en casas
particulares.
La
construcción del tercer templo, no fue de las dimensiones del anterior ni pudo dársela la magnificencia que tuvo el destruido; según las crónicas era de una
nave y en lugar de ladrillo y cal se levantaron tapias de tierra apisonada; fue
esa la iglesia que en 1839 dejaron los Mercedarios cuando se aplicó la ley que
suprimió los conventos menores, existía ese templo en 1864, ese año los últimos
sacerdotes de la Orden dejaron la ciudad definitivamente. Debe aclararse que
esa tercera Iglesia fue muy bella, con una obra de madera tallada de
magnífica calidad, su altar y artesonados dorados, del púlpito se afirmó que
"era una joya".
Nuevos
temblores cuartearon los muros de la Iglesia y a medida que los movimientos
sísmicos se repetían, aumentaba el deterioro de la construcción por ello se
hizo necesario levantar un nuevo templo, el que ahora existe. La primera piedra
se bendijo el 4 de diciembre de 1913 por el de Pasto Monseñor
Leónidas Medina, los trabajos en firme se iniciaron en 1916 con planos y
proyecto del arquitecto Walberto Pérez; la construcción fue dirigida por don
Lucindo Espinosa se inició y terminó durante la capellanía del Presbítero
Samuel Rodríguez, insigne devoto de la Virgen de las Mercedes. Los temblores
del 7 de agosto de 1935 dejaron huella en los muros de la Iglesia, por fortuna
y gracias a su magnífica construcción se repararon satisfactoriamente.
La Virgen de las
Mercedes fue coronada canónicamente el 8 de diciembre de 1943 por el Arzobispo
de Popayán, Juan Manuel González Arbeláez, delegado para el efecto por el
Romano Pontífice. La Virgen fue consagrada, mediante acuerdo municipal,
Gobernadora de Pasto y de Nariño. El primero de enero de 1955, el Gobierno
Nacional le otorgó la Cruz de Boyacá.
OPINIÓN:
La Iglesia De La Merced es muy grande y es reconocida principalmente por que en ella esta la Virgen De Las Mercedes, gobernadora del departamento de Nariño.
El 13 de marzo de 1894 se comenzó la demolición del
ruinoso templo de Santiago; el 20 del mismo mes y año se colocó la piedra
angular del nuevo y el primero de octubre de 1897, Fray Ezequiel Moreno Díaz,
de Pasto, le inauguro solemnemente, con la rectoría espiritual de los
capuchinos ecuatorianos, requeridos asiduamente y para quienes se
construyó el amplio monasterio.
